السمسم هو نبات مزهر يزرع بصورة رئيسية في أفريقيا وهو واحد من أقدم محاصيل البذور الزيتية المعروفة للجنس البشري مستأنس منذ أكثر من 3,000 سنة. وللسمسم أنواع عدة معظمها برية وأصلية في جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا. ويتميز بقدرته على مقاومة الظروف القاسية مثل الجفاف والنمو في أماكن جد صعبة.

ويتمتع السمسم بنكهة جوزية وبأحجام وبألوان مختلفة مثل الأبيض والبني والأحمر وحتى الأسود. ولكل نوع من البذور استخدامه الخاص على صعيد الدولي ولا سيما في صناعة المواد الغذائية، أو في صناعة مستحضرات التجميل نظراً إلى محتواها العالي من الزيوت.

ولبذور السمسم خصائص غذائية ممتازة تساعد على محاربة ومنع وعكس الأمراض جراء احتوائها على كمية عالية من النحاس والمنغنيز والبروتين والكالسيوم والمغنيسيوم.